寿诞,俗称“过生曰”、“庆寿”、“做寿”。是成年进入晚年时期的一项以祝寿祝吉为目的,以酒宴乐舞为形式的生日庆贺习俗。
其实,“寿”和“生日”是有区别的。“年龄久长为寿”。按照民间习俗,五十岁以下的诞辰纪念称作“过生”;而过了这个界限的就称作“做寿”。所以,祝寿有着一个十分明确的行为主体,那就是做寿老人。祝寿中的所有活动都是围绕着老人进行的。越到老年,祝寿活动的仪式也就越隆重。尤其是六十、七十、八十等整十岁生日,几乎每个家庭中都要举办具有浓重喜庆色彩的“祝寿”活动。
祝寿活动除了鲜明的庆贺之外,还是一种人们追求长寿理想,祈求延年增寿而产生的行为方式。因为做寿的老人,毕竟年寿已高,随着肌体的衰弱和健康水平的降低,老人的寿命会越来越受到来自各方面的威胁。因此,人们也借助“做寿”的机会,举办各种酬神祀鬼、焚香点烛的活动,祈求上天给予老人更长更多的寿运,帮助老人渡过生命历程中各种各样的难关,达到“福如东海长流水,寿比南山不老松”的理想境界。
在古代,人有上、中、下寿之分。即六十岁称“下寿”;八十岁称“中寿”;一百岁称“上寿”。其中,六十___六十九岁为耆寿;七十___七十九岁为稀寿;八十___八十九岁为耋寿;九十___九十九岁为耄寿;百岁以上为“期熙”。
在关于祝寿的称谓中,七十七岁被称为“喜寿”。因为,“喜”字的行书和“七十七”这三字相近;八十八岁被称为“米寿”。因为,把“米”字拆开,上面两点像个“八”字,中间是个“十”字,下面又是个“八”字,合起来就是“八十八”;九十九岁称为“白岁”。因为,“百”字缺一横即“白”字。一百缺一从数字上推就成了九十九。
从六十岁生日开始,凡逢整十,如六十、七十、八十岁生日举行的寿礼,皆称之为“过大寿”。
民间有“做九不做十”、“做虚(岁)不做实(岁)”的习俗。也就是遇到六十、七十、八十等整十岁寿辰时,要将其提前到虚岁五十九、六十九、七十九岁时来举行。到了整十生日时,反而无所表示。因为民间认为“十”有到头、到顶的意思。“十全为满,满则招损”,不吉利。而将整十的寿辰提前到虚岁逢九的寿辰来做,“九”与“久”谐音,以表示“长长久久”,用来祝愿“长命百岁”。
另外,民间忌讳说老人“百岁”,认为百岁是人寿命的极限,到了百岁也就等于到头了。因此,逢百岁时,多数仍说九十九岁(仍用“久”字之意,谓“久久无限长”)。
六十岁以下的人庆祝生辰只能说“过生日”,不能称“做寿”。正所谓“生日年年有,寿诞六十首”。如果不到六十岁叫“做寿”不仅会遭到人们的指责甚至唾骂,而且还要“折寿”。“尊亲在不敢言老”。只要父母健在,即使越过六十岁,也不能在家“做寿”,只能是“过生日”。
给老人祝寿,儿女们都要提前做好大量的细致的筹划和准备工作,以求把老人寿诞做的顺顺利利,圆圆满满,既热烈喜庆,又体面风光。
祝寿前,要向至亲好友、同僚门生等发寿柬。寿柬是专门用来邀请亲友参加自己长辈寿诞的请柬。寿柬的格式与写法应遵循请柬的要求,大方庄重,内容明确,措词精练达意。还有一些固定的用语。如:父亲称“家严”,母亲称“家慈”。一般为自右向左竖写,右上角写“谨詹于X月X日为家严(或家慈)古稀寿诞。略备薄酒一盏,敬请赐教,恭候”,另起一行再写“光临”左下方写“XXX顿首”,再下一行写发柬日期。发柬日期一般在祝寿的前三日。否则,为失礼。民谚曰:“三日为请;二日为叫;当天为提来”。亲友接到寿柬后,便准备寿礼,届时前往,俗称“拜寿”。
筹办寿礼,需要做大量的物资准备。一是招待亲朋的物资,小到瓜子糖果,大到饭菜酒水,一样都不能少。特别是寿宴的准备更是马虎不得。殷实家庭通常提前去餐馆预定寿宴,届时餐馆用手提食盒送至主办家庭。条件一般人家就自请厨师备宴,既节俭又实惠,红红火火,也不失面子。
还要准备祝寿的物品,如:寿面、寿桃、寿糕等。寿面多为挂面,没有挂面可用自擀的细面条,叫“长寿面”;寿桃可用白面做成桃形,蒸熟后涂上红绿食色;寿糕是用白面和红枣蒸成的多层枣饼。
寿堂布置力求庄重、大方、喜庆、热烈。一般人家都把堂屋正厅做为寿堂。大门口一对大红灯笼高挂,红灯上大书金色“寿”字。院内搭棚挂红,堂内张灯结彩。寿堂正面墙上挂中堂画像:男寿多为“南极仙翁”(古代神话中的长寿之神老寿星,又称“南极真君”、“长生大帝”)。传说供奉这位神仙,可使人健康长寿。画像中寿星为白须老翁,持杖,额部隆起,常衬以鹿、鹤、仙桃等,象征长寿;女寿多为“瑶池王母”(即王母娘娘,又称“瑶池金母”、“金母元君”、“西王母”等)。她是主管所有女仙的女神,是掌管不死药、长生的上古女神,是保护妇女、婚育、长寿的女神。
中堂也可以是“百寿图”、“八仙庆寿”或大红纸书写一大金色“寿”字。中堂两边为“福如东海长流水,寿比南山不老松”之类具有祝福寓意的对联。
中堂下设礼桌。桌上陈香烛、寿糕、寿桃、寿酒等。同时,准备一把披有红布的太师椅,男寿放在桌之左,女寿放在桌之右,届时寿星坐此受拜。
至亲好友应邀参加寿诞活动,要向寿者赠送寿礼。根据家境状况、身份不同,寿礼也各有不同。但无论赠送什么都蕴含着祝福健康长寿与幸福吉祥的美好祝愿。在诸多礼品中,有礼金、首饰、珠宝、玉器等贵重物品,也有衣物、鞋帽、寿杖等生活用品;有寿糕、寿面、寿桃、鱼肉等食品,也有写有福寿字句的寿幛、寿屏、寿匾等饰品。可谓琳琅满目,丰富多彩。凡是寿庆用的礼物,一律冠以“寿”字。每件寿礼必须缀上用红纸剪出的“寿”字。若恰逢五世同堂的人家老人祝寿,亲朋会送上一块写有“五叶衍祥”四个大字的大牌匾额,意思是五代人繁衍生息,会带来幸福吉祥。
在庆寿礼品中,每一种都有幸福吉祥的寓意。“寿面”:“面”与“命”谐音,寓意长命百岁;“寿桃”:“桃”与“陶”谐音,寓意其乐陶陶。民间传说桃能驱鬼避邪,又借喻“蟠桃盛会,寿与王母”;“寿糕”:“糕”与“高”谐音,寓意德高望重;“寿酒”:“酒”与“久”谐音,寓意长久……
“寿幛”:是把写有吉祥语和送者姓名的红纸钉在一块布匹上,悬挂于寿堂四壁或在院中搭棚悬挂。书写的吉祥语男寿与女寿各不相同,男寿常用“仁者为寿”、“贵寿无极”;女寿则用“蓬岛春蔼”、“寿域开祥”等。
也有大户人家或有身份的人物送寿戏庆贺的,那是少数。
无论什么寿礼,主家收到后必须用大红礼册逐一登记。一是显示庄重,二是以便日后还礼。因为,中国人讲究个礼尚往来。所以,这是个不可缺少的步骤。
老人过六十六、七十三、八十四岁几次生日时,祝寿礼比较特殊。
六十六岁占两个“六”字,象征“六六大顺”,老人和子女都很重视。所以,寿礼较为隆重。“六十六,娘吃闺女一块肉”。父母六十六岁生日这天,已出嫁的女儿除一般礼品外,还必须买六斤六两一块肉,蒸六十六个小馒头,为父母祝寿,以报答父母养育之恩。肉与小馒头必须父母两人吃,其他人不得分食。否则,谓之“夺福”。
七十三和八十四岁,俗谓人的一道生死坎儿。谚云:“七十三、八十四,阎王不叫自己去”。到了这个年龄,老人和子女都比较紧张。其实,这种说法是从孔孟说起的。孔子活到七十三,孟子活到八十四。人们以为连圣人都难以逃避,一般人更不用提了。所以,平时对老人加倍呵护。寿诞时,也有个特别的破法。即子女买活鲤鱼为寿礼。鲤鱼擅跳跃,吃了鲤鱼就会跃过这道坎儿,获得平安健康。
给老人庆寿并无严格的仪式程序,仅有大致的章法。一般是寿辰之时,先把祖宗的神主牌位请于神案之上,点燃香烛,鸣放鞭炮,寿诞老人穿戴一新,率全家拜祭。之后,老寿星端坐寿堂椅上,晚辈们衣冠整齐,恭恭敬敬,依次磕头祝寿,并献上贺寿礼品。
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