中华民族多在清明期间满怀念祖追宗心情祭祀先祖,而赣南、闽西、粤东地区客家人却从春分第一日打开祖祠大门,组织族人在祖祠内杀猪、杀羊、宰鸡、烧香、点烛、放鞭炮、摆祭品、读祭文,标志着一年一度的缅怀先祖祭祀活动从这一日开始正式拉开序幕。
台湾客家人更早在正月十六便开始扫墓、挂纸,对先祖给予春季祭祀。但客家人春天祭祖的时间,主要还是集中在春分至清明期间,若非特殊原因,决不延至清明以后。
以长汀县濯田镇下洋太原王氏春分祭祖为例,客家的春祭仪式是何其的庄重而又喜庆。
据《濯田镇志》记载:下洋太原郡王氏(俗称“下王”)先祖王四郎,于南宋淳熙年间从长汀县河田镇蔡坊迁濯田,至今已传承三十二代,繁衍子孙达三千多人。清乾隆五十五年,其子孙在村间兴建起四郎公祠(即王氏宗祠)。为了缅怀先祖德政,祭祀祖宗,每临春分前半个月,族中就召集全族理事人员云集一堂,共商春分祭祖事宜,筹备和部署祭祖工作。
春分这一日,族中理事率众祭祖执事及后勤人员,于凌晨就在祖祠摆开祭祖仪式:杀猪、杀鸡、做糍粑、做米果、请鼓手、备祭品、烧火做饭,准备祭祖宴。每当早饭刚过,穿戴着节日盛装的祭祖人员,就会春风满面络绎不绝地朝祖祠涌来。大约九时过后,祭祖活动开始,只见祖祠大厅当中祭台上摆满猪、鸡、鱼及各种祭品,每当司仪人员宣布祭祖开始,主祭人就会伴随着司仪声声吆喝,朝着祖牌频频叩首祭拜。大厅内一时金钟齐鸣,鼓乐奏响,唢呐声声,鞭炮阵阵,既庄严又喜庆。祭祀礼毕,就组织大队人马扛着三牲祭品,鸣锣开道,一路吹吹打打前往先祖坟地祭扫祖墓。为鼓励族人积极参加祭祖,凡参加祭祖的人员,无论年纪大小,是男是女,均可分得一份米果或糍粑,花甲老人更可获得双倍。中午祭祖宴会,另设有敬老席及功名席,特请花甲老汉及读书贤能之人赴宴。席间,众人频频举杯相互祝酒,大碗喝酒,大块吃肉,猜拳喝令,处处沉浸在一片欢声笑语欢乐和谐的气氛之中。
新丁取名更是“下王”历代春分祭祖活动中一项别致的传统习俗。凡本族当年生下的男婴(俗称“新丁”),其父母必须于春分祭祖这一日,带上族中规定数量的新丁“喜应米果”或糍粑以及红蛋、饼干、糖果,早早来到祖祠内拜请族长为孩子取名。“下王”给新丁取名必须由族长一人严格按族规统一字辈。为了避免重名,族长把全族男丁的名字按辈份编订成册。每临春分祭祖这日,族长来到祖祠,端坐厅间,逐一为新丁查阅辈份分别取名。同时,将新丁名字登记入册,并在新丁名字上盖上印子。全部新丁取名完毕,族长就把饼干、糖果集中交付一位族中辈份最大、年纪最老的长者,让其站在祖祠大厅内高高的桌子上,撒发给全体参加春祭活动的人们。男女老少争相抢捡,你推我让,相互嬉戏争闹,一片欢声笑语,满堂其乐融融。
客家春分开始祭祖扫墓时,首先扫祭开基祖和远祖坟墓,一般都是全族和全村都一齐出动,规模盛大,春祭队伍往往少则几百多则上千人。开基祖和远祖的墓地“挂纸”完毕后,就分房扫祭各房祖先坟墓,最后各家扫祭家庭私墓。大部分客家地区春季祭祖扫墓,都要求最迟在清明日拜祭完毕,客家民间认为清明过后“墓门”就自动关闭,祖先英灵就受用不到子孙的供奉了。
客家春祭按仪式繁简、规模大小可分为大祭、小祭、挂纸三种,大祭、小祭的祭礼仪式极为繁富,三叩九跪那是当然,还要由礼生诵读各种祭文。(可参阅第一章第二节“新年祭祖”)新年祭祖一般不扫墓,是纯粹的祭礼。“挂纸”是家祭的主要表现形式,无需先行繁杂祭礼,一家老小担酒上坟即可。
客家春祭按祭祀对象划分,则可以分为族祭、家祭两种。家祭的一般程序如下:上坟当天清早,全家老幼穿戴整齐,带上果品、茶酒、香烛、纸钱、大三牲(鸡、鱼、猪肉)、米果以及镰刀、锄头等扫墓工具,富裕人家还请八番乐队相随(梅州地区)。到坟冢后,先将坟场四周杂草除净,把花纸(用雄鸡血淋过的“纸钱”)放在墓碑额上,也有沿坟顶半圆放上一排,用石头压住,然后插好香、烛,摆上供品(梅州地区习惯在墓侧后土神位上,也供一副三牲)。安排停当后,扫墓者站在“墓塘”祭拜。隆重的要先面对亡灵跪拜三次,行三献礼(三次献酒,每次都要将酒洒在坟前,再献上清茶)。简便的只把酒和茶一起摆在坟坛上即可。拜毕,鸣放鞭炮,焚烧纸钱,最后再向亡灵跪拜一次,称“辞神”。有的地方在扫墓时要向祖先报告家庭成员情况,以祈求祖先英灵庇佑。扫墓后,供品带回家里,烹制后合家分享。
客家举行族祭的祭品可谓纷繁,计有五果(苹果、梨、香蕉、橙、柑)、茶五杯、酒五杯、饭五碗、五生(生猪肠、猪肝、猪腰、猪心、猪横脷)、五熟((灼熟猪肠、猪肝、猪腰、猪心、猪脷)、糕点五款、公鸡一只、金猪一只、果盒一个(附糖果)等。
闽西客家春分祭祖还多从祭祀文昌开始,由礼生诵读文昌祭文后,行礼拜。足见客家人是如何的“崇文重教”,客家人“耕读传家”不止是各客家姓氏的家训教条,而是不断通过仪式化的民俗活动加以教化和积极推行,因此而形成客家文化的优秀传统。接着由主祭祭祀天地诸神及祖先,礼生诵读春分祭文,同宗父老按辈份先后逐一上前跪拜祖先。仪式完成后,一般都要鸣放土炮或土铳作为“谢神”礼。
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