在缅甸,抽烟的只有女人,男人找到了比大烟更“刺激”的东西,那就是——嚼槟榔。
第一次发现缅甸街头上摆放的瓶瓶罐罐的小摊,还是以为是作油漆生意的。不同的是,绿色叶子上有星星点点的石灰,后来才知道,这就是当地的槟榔摊,是男人们的最爱。在我国的南方,嚼槟榔只是一种很简单的零食行为,但在缅甸,槟榔的吃法却显得非常讲究:首先是展开一片树叶子,用加水稀释过的石灰在表面刷上一层,接着撒上几颗槟榔粒,再从不同的罐子里放上各种香料。
各种原材料都齐备以后,再拿新鲜的绿叶子包起来,一个“缅甸槟榔”就成型了。缅甸人买槟榔一次至少买一包,有4到6个不等,装在一个小塑料袋里,吃的时候随时拿出。一般来讲,一个长年男人,一天吃个一两包是标准的量。和抽烟一样,嚼槟榔也是要上瘾的。槟榔里含有生物碱,据说上瘾后一旦不吃,口中会发酸,这也是为什么当地人不停咀嚼的缘故。于是,满大街嚼槟榔的男人,构成了此地一个独特而令人难忘的风景线。
包槟榔的叶子在各地的市场都能看到,一叠叠理得很整齐,看上去光鲜油亮。做槟榔生意的大都是女人,很少有看到女人嚼槟榔的。或许是出于美观的考虑吧,一个满嘴红牙的女子,似乎比一个满嘴红牙的男人更可怕。
经常看到一个男人嘴一张,红色的汁液从嘴里喷薄而出,星星点点的飞溅在地上四处都是。不知道的,还以为发生了什么流血事件。长年累月的这么嚼着,那牙齿肯定好不了,一口黄牙已经是有碍瞻观了,那一口红牙呢。据观察,缅甸的男人大多都是“牙缝男”,一口红黑的牙齿,近距离看时多少有些心理障碍。
男人们的嗜好是嚼槟榔,那么女人们喜欢什么呢?当然,女人们也有他们消遣的“刺激品”,那就是吸烟了。缅甸至今仍是全世界最大的鸦片生产国之一,这里的人本来就有吸食大烟的传统。不过,这里的女人们嘴里叼的,绝大多数是一种缅甸的雪茄。
缅甸雪茄比较特别,几乎可以一眼辨别:那就是绿。过滤嘴是用纸卷的,“茄衣”是青色的烟草叶子,末端封口,味道清淡,和古巴雪茄那种浓烈的烟草味简直是另一个极端,甚至还有青草的气息。
平头平尾雪茄一般是按支销售,售价比卷烟便宜很多。吸食这种雪茄时会发出很大的声响,不抽吸时,它会自动熄火。然而,这种雪茄的配方怪的让人心存疑虑。平头平尾雪茄配方中包括多种烟叶、切细的烟梗和其他植物的梗茎,据说还有木屑,甚至麻醉剂。缅甸政府要求平头平尾雪茄的生产商,在他们产品的包装盒上印刷一般的健康警语,同时声明“禁止对不满18岁的未成年人销售”。
尽管平头平尾雪茄的包装粗糙,但是这种雪茄抽起来口感柔和。生产制造商通过添加棕榈糖(一种未经提炼的糖)、柠檬皮和罗望子果浆赋予产品不同的口味特点。一些厂商甚至根据季节的变化而改变他们产品的配方:“清凉”口味适合炎热的夏季,“浓烈”口味适合寒冷潮湿的季节。
制作雪茄时,制作工人坐在地上,身边放置着一个芦苇编制成的篮子,篮子里盛着他们制作雪茄所需的材料。雪茄外包皮则采用一张干燥的塞贝斯滕树(Sebesten)树叶。雪茄卷制工人在使用这种树叶卷制烟丝等材料前,先将这种烟叶浸入水中,使叶子变得更加柔韧。然后,用大米胶或是带有粘性的水果浆糊把卷制成的雪茄粘合起来,最后贴上标签。
一旦平头平尾雪茄被制作完成,要么被出售,要么被储存起来。要被储存起来的那些平头平尾雪茄需要在炭火炉上加热一番,以降低水分含量、防止细菌滋生和霉变。因为以上原因缅甸的平头雪茄出口受到限制,很难进入发达国家市场,这不是传统意义上的雪茄,如果到缅甸建议可以尝试,但不抽来路不明的,很难判断里面掺杂了什么。
数据显示,有1/3到50%的缅甸人,以某种形式摄入烟草。缅甸总人口为6000万。多数人喜欢用槟榔叶,包着烟草来嚼食或者用纸卷起烟草来吸食,滤嘴卷烟只有在大城市才能见到。在缅甸,24岁及以下人口大约占其总人口的45%,这是跨国烟草公司的主攻人群。
2004年,缅甸签署了《烟草控制框架公约》。自2006年起,该国禁止在公共场合吸烟,但是,对于违法行为的罚款微不足道。而一些烟草公司经常赞助娱乐活动,比如摇滚音乐会和每年一度的泼水节,并在活动中向年轻人免费分发卷烟。
但是,年轻人特别容易受到大烟草公司所擅长的营销活动的影响。目前,缅甸市场已经充斥着骆驼、金边臣等进口卷烟品牌,这些品牌的销量比缅甸本土品牌大三倍还多。分析人士称,外国公司涉足缅甸,并不仅仅看重该国的卷烟市场,其中一些公司还计划在缅甸种植烟叶,以供向其他亚洲国家出口。这将把缅甸人祖祖辈辈耕种的农地,纳入卷烟生产商的视野。
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