太平灯又称摆字灯、花灯,是铜鼓县传统的民间灯彩之一,流行于今温泉镇、永宁镇相邻的一带。
花灯用竹篾编成宫灯形,六边,上宽下窄,周围蒙上浅色纸(留一面不蒙纸,以便手握),外贴各种图案作为装饰,内插油烛。
太平灯最初在元霄节晚上表演,后来正月初一至十五都有表演。摆字的内容依所到人家的职业而定,务农的摆“五谷丰登”、“六畜兴旺”;经商的摆“一本万利”、“日日生财”;从政的摆“天下太平”、“天下为公”等。
灯彩艺人创太平灯,8人表演,男6女2,分成高、中、矮三等。扮头目的两个是高个子,摆字时站高处。两位矮个子摆字时处低处,舞蹈动作比较简单,为“圆场”与“云步”。手端花灯,随步伐节奏上下摆动,变换各种姿式,队形有“大圆场”“双龙戏水”“串麻花”等,摆字内容随职业而变。“五谷丰登”“一本万利”“天下为公”。摆一字唱一曲,以二胡、笛子、盘子花伴奏,舞蹈时不唱,管弦乐停,以打击乐伴奏,时起时伏,所唱与摆字内容可以相异,常用的小调有“贺新年”“贺新郎”“十杯酒”“下盘棋”等,常用曲牌有“得胜令”“八板头”等。
说起太平灯还有一段故事呢!
据说以前,有八个强盗,六男二女,经常抢劫钱财,人们深为痛恨。一天夜里,八个强盗来到一户有钱人家。几日来,他们探得这户人家有良田百亩,店铺数处,于是决定对这户人家下手。
大门紧闭。他们扣响门环。
不会儿,一仆人出来开门,一个“谁”字还没开口,外面的人已夺门而进,直向厅堂闯去。仆人吓得一个踉跄,跌跌撞撞向主人报信。
男主人听讯急急忙忙来到厅堂,一见那八人,内心不免一惊。六个男人虽算不上彪形大汉,也称得是犷悍壮实;两个女的谈不上眉清目秀,倒显得干练泼辣。虽说他们都是农家打扮,可背刀提棍的,一个个凶神恶煞的样子。男主人暗想,这八人必定是传言中的强盗了。俗话说:善者不来,来者不善。这时,家里的女人和孩子吓得躲在房里,不敢出声,只有儿子和男仆陪伴在厅堂,以防不测。
这家主人,60多岁,从小家境殷实,长大后靠自己的精明和才干,使家业越做越大,成了村里了首富。虽说家大业大,男主人却仁义待人,乐做善事,每有天灾人祸,乐意慷慨解囊;遇有穷困潦倒之人时常出手相助;架桥铺路的,也从不吝啬。因此,在这一带颇得人心。
面对八个强盗,男主人镇定自诺,笑着一拱手:“各位壮士光临寒舍,真是幸会,想必旅途劳累,如不嫌弃,请在寒舍歇息。”说罢,吩咐家人准备酒菜,收拾厢房招待客人,其他人等全部回房安心睡觉。
这回倒让八强盗愣住了,想不到这家主人如此淡定,还热情相待。
饭后,八强盗聚集在厢房,齐刷刷地看着大哥。大哥说:“我们虽是以劫为生,但面对有情有义的人家也不能轻举妄动。大伙早些安歇,明日一早回山。”众人无话,各自歇息去了。
这一夜,风平浪静。
第二天一早,八强盗要出门,男主人急忙拦住:“各位壮士,请留步。这里有八担银子(每担银子一百两)送与各位,可拿去做些小买卖或是买田置地,踏踏实实过日子才是,不要再在刀刃枪尖上谋生了!”
见男主人一片诚意,八强盗面面相觑。少许,大哥说:“老先生说得对!这些银两权当是我们借用,日后定当奉还。我们告辞了!”说罢,八强盗挑着八担银子走了。
几年后,又是一个元霄节。按照当地风俗,各村的彩灯都会到相邻的村子表演,这家龙灯狮灯,那家蚌壳船灯,轮翻进村,村子里好不热闹。夜晚,一群舞灯彩的队伍来到有钱人家里,他们挑着八担箩筐,进门后依次摆放在院墙边。仆人照例点燃爆竹相迎,这家男主人与家人一起兴致勃勃地来到院子里观看灯彩。
在一阵锣鼓声中,八位表演者上场,六男二女。男的身穿黑色短装、系腰带、打绑腿,头扎头巾,头巾上插着“英雄钻”(一种装饰品),显得潇洒英俊,干练威武。女的身穿大襟红衣、绿彩裤,系黑色围裙,头戴“驾屏”(小凤冠),甚是光彩照人。他们每人两手各握一只花灯,灯内点燃油烛,花灯上贴的图案被映得清清楚楚。十只花灯,像十六盏灯火,时而像萤虫飘忽,时而像火蛇翻腾,时而又像繁星落地。灯火飞舞,变化不断。在一翻热烈的舞蹈之后,陆续摆出“天下太平”字样。舞毕,他们留下八担箩筐竟自走了。
老主人疑惑,打开箩筐一看,竟然是白花花的银子,每担一百二十两。老主人恍然大悟:原来是他们!
从此,这一带太平了。这种灯彩也流传下来,并称之为“太平灯”。
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