老司城摆手堂

　　摆手堂主体建筑三层，面阔5.63米，进深7.57米。共设六柱结构到顶支撑歇山小青瓦屋面，脊高12.8米。丰体两侧及后面有配厢，配厢为披檐结构，系一层单坡屋面。两侧配厢开间均为2.90米，进深与主体相同为7.57米。后面配厢进深3.30米，开间与主体相同为5.63米，供上下楼交通用。二楼后置木梯上三楼，梯间进澡为1.92米，中间休憩室进深4.50米，前置护栏阳台，阳台宽1.15米，系土司节庆时观摩表演、训话等活动的场所。顶层0系抬梁起扇，进深开间均为3.57米，周围有1.03米宽的跑马廊，后面是梯间。楼阁内供奉土家神灵彭公爵主、向老官人和田好汉，是土司进行祭祀的场所。

　　摆手堂也叫“社巴措”，是土家人开展社巴活动的地方。关于当年土家人蚁集司城，朝觐土司，从事摆手活动的盛况，曾有“竹枝词”赞其繁华：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波；红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”。摆手歌长达数万行，堪称土家族民族史诗，以讲述人类起源、民族迁徙、英雄事迹为主要内容。

　　摆手舞是土家族最有影响的大型歌舞，带有浓烈的祭祀色彩。歌随舞而生，舞随歌得名。《后汉书》称摆手舞起源于古代的巴渝舞。清代《永顺府志》载：“每岁正月初三至十七日，男女齐集，鸣锣击鼓，跳舞唱歌，名曰摆手。”摆手又称“社巴”，分单摆、双摆，大摆手、小摆手数种，跳摆手舞不拘人数多少，少者数百，多则上千。摆手时，以击大锣、鸣大鼓响应节奏，气势恢宏壮观，动人心魄。主要特点是手脚呈同边动作，踢踏摆手，翩跹进退，成双成对，节奏鲜明生动。清代“竹枝词”言其事：

　　摆手堂前艳会多，携手联袂缓行歌；

　　鼓锣声声喃喃语，袅袅余音嗬也嗬。