中国古代把男子的再婚叫做“续弦”,这一词的起源出自《诗经·周南·关雎》:“窈窕淑女,琴瑟友之”一句,后世就以琴瑟比喻夫妻,因此把丧妻称为断弦,再娶为续弦,意思是断弦复续。也有的地方把与寡妇结婚称为续弦,而重新娶未婚女子为妻称为“填房”,这只是各地的风俗习惯与叫法的不同,并无实质上的区别。
我国古代以琴瑟比喻夫妇,以“续弦”比喻妻死再娶。古籍《通俗编·妇女》中说:“今俗谓丧妻曰断弦,再娶曰续弦。”其由来还有一段动人的故事。
相传春秋时期,楚国有个人叫俞伯牙,是我国历史上著名的音乐家。他善于弹琴,妻子常让俞伯牙弹给自己听。后来妻子得了重病,俞伯牙请医熬药精心侍奉,可总不见效。妻子的病一天比一天重,可有一天,妻子感到身体好多了,精神也好了,就让丈夫弹琴给她听。俞伯牙忙取琴调弦,“铮铮淙淙”地弹奏起来,想让病中的妻子从美妙的琴声中得到欢快和慰藉。他不顾劳累,弹了一曲又一曲,当他弹得雅兴正浓时,突然“嘣”一声,琴弦断为两截。就在这当儿,妻子也不呻吟了,伯牙丢下拨子,急忙到床前一看,妻子已经咽气了。伯牙抱头痛哭一阵子后,就招呼家里人料理丧事,从此不再弹琴。
一年后,有个亲戚给伯牙说了一个女人。因伯牙和妻子感情很深,本不打算再娶。可经不住众人的劝说,只好勉强答应。因伯牙人品好有才气,家境也不错,女方一看就相中了,但她提出了一个条件:她要亲耳听俞伯牙弹琴。俞伯牙虽还在怀念故妻,但又一想:人死不能复生,便回家把搁放了一年多的琴取来,拆去原来琴上的断弦,续了一根新弦后,在众人面前弹了起来。悠扬动听的琴声雅韵出神入化,大家听得如痴似醉,就连一向拘谨的闺秀也情不自禁地喝起彩来,当下就高高兴兴地答应了这门亲事。
这个故事很快就在民间传开了,后来人们便把妻子死后再娶比作“续弦”。
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